Geschichte des schottischen Gälisch (Gàidhlig)

Wer Irisch und Schottisch-Gälisch nebeneinander hört, erkennt selbst ohne Sprachkenntnisse eine gewisse Verwandtschaft. Das ist kein Zufall: Gàidhlig, wie das Schottisch-Gälische sich selbst nennt, und das irische Gaeilge gehen auf dieselbe gälische Sprachwelt zurück. Ihre Geschichte beginnt deshalb nicht mit einer plötzlich entstandenen „schottischen Sprache“, sondern mit einer gemeinsamen Wurzel, aus der sich erst allmählich verschiedene Zweige entwickelten.

Von Irland nach Schottland – oder war es komplizierter?

Traditionell erzählte man die Geschichte recht einfach: Im frühen Mittelalter seien gälischsprachige Menschen aus dem Norden Irlands nach Argyll an der schottischen Westküste gekommen und hätten dort das Königreich Dál Riata gegründet. Heute zeichnet die Forschung ein vorsichtigeres Bild. Sicher ist, dass in Argyll um 600 n. Chr. Gälisch gesprochen wurde und dass zwischen Nordirland und Westschottland sehr enge politische, familiäre und kulturelle Beziehungen bestanden. Ob die Sprache jedoch durch eine einzige größere Einwanderungsbewegung nach Schottland gelangte, ist keineswegs sicher. Wahrscheinlicher war die Irische See damals eher eine Verbindung als eine Grenze.

Klöster spielten dabei eine bedeutende Rolle. Berühmt ist Iona, wo der aus Irland stammende Columba im 6. Jahrhundert ein Kloster gründete. Von solchen Zentren gingen christliche Mission, Bildung und gälische Kultur weit nach Norden und Osten aus.

Gälisch wird zur Sprache Schottlands

Im 9. und 10. Jahrhundert veränderten sich die Machtverhältnisse grundlegend. Aus dem Reich der Pikten und den gälischen Herrschaftsgebieten entwickelte sich das Königreich Alba, aus dem später Schottland hervorging. Die herrschenden Eliten verwendeten zunehmend Gälisch; im 10. Jahrhundert lässt sich eine deutliche sprachliche und kulturelle „Gälisierung“ erkennen. Gälisch breitete sich nach Osten und Süden aus und wurde für einige Jahrhunderte zur Sprache politischer Macht in großen Teilen des Landes.

Damit entstand jedoch noch nicht sofort das heutige Schottisch-Gälisch. Die Menschen in Irland und Schottland bewegten sich weiterhin in einer gemeinsamen gälischen Sprachwelt. Ältere Darstellungen nahmen an, dass sich die beiden Sprachen erst um das 12. oder 13. Jahrhundert deutlich trennten. Neuere sprachwissenschaftliche Untersuchungen zeigen jedoch, dass regionale Unterschiede schon früher entstanden sein müssen. Die „Abzweigung“ war also kein Ereignis, sondern ein langer Prozess.

Ein faszinierendes Zeugnis dafür ist das Book of Deer. In dieses Evangelienbuch wurden im frühen 12. Jahrhundert gälische Notizen über Grundstücksschenkungen eingetragen. Sie gelten als die ältesten erhaltenen umfangreicheren Prosatexte aus dem schottischen Gälisch und zeigen bereits sprachliche Besonderheiten des nördlichen gälischen Raums.

Eine gemeinsame Schriftsprache – trotz verschiedener Aussprache

Noch jahrhundertelang entstand eine merkwürdige Situation: In Irland und Schottland sprach man zunehmend unterschiedlich, doch gelehrte Dichter und Schreiber benutzten weiterhin eine weitgehend gemeinsame klassische gälische Schriftsprache.

Zwischen etwa 1200 und 1650 existierte eine hochentwickelte Kultur professioneller Dichter, der sogenannten Barden. Ihre Sprache war streng geregelt und wurde in Irland wie in den schottischen Highlands und auf den Inseln verstanden. Ein schottischer Dichter konnte daher in einer Schriftsprache schreiben, die auch ein irischer Gelehrter lesen konnte, obwohl ihre Alltagssprache bereits deutlich voneinander abwich.

Diese gemeinsame Kultur erklärt, warum Irisch und Schottisch-Gälisch bis heute zahlreiche ähnliche Wörter und grammatische Strukturen besitzen – und dennoch deutlich verschieden klingen.

Die Sprache zieht sich nach Westen zurück

Vom 12. Jahrhundert an änderte sich die sprachliche Landschaft Schottlands. An Königshof, in Städten und Handelszentren gewannen zunächst Französisch und Englisch, später vor allem Scots, an Bedeutung. Gälisch verlor besonders im Osten und Süden an Boden. Um 1400 hatte sich ungefähr jene sprachliche Grenze herausgebildet, die später gedanklich Highlands und Lowlands voneinander trennte.

In den westlichen Highlands und auf den Hebriden blieb dagegen eine mächtige gälische Kultur erhalten. Besonders die Lords of the Isles förderten über Jahrhunderte Dichter, Musiker und Gelehrte. Gerade dort wurde Gàidhlig zu dem, was wir heute deutlicher als Schottisch-Gälisch erkennen.

Ein wichtiger Meilenstein war 1567: John Carswell ließ seine gälische Übersetzung des reformierten Book of Common Order drucken. Foirm na n-Urrnuidheadh war das erste in Schottland gedruckte Buch in gälischer Sprache. Bemerkenswert ist allerdings, dass Carswell noch die traditionelle gemeinsame gelehrte Schriftsprache verwendete – ein weiteres Zeichen dafür, wie lange Irland und das gälische Schottland kulturell miteinander verbunden blieben.

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Politischer Druck auf die gälische Welt

Vom Ende des 16. Jahrhunderts an betrachtete die schottische Zentralregierung die weitgehend eigenständige Gesellschaft der Highlands und Inseln zunehmend mit Misstrauen. Die Statutes of Iona von 1609 verpflichteten unter anderem die führenden Clanoberhäupter, ihre ältesten Söhne zur englischsprachigen Ausbildung in die Lowlands zu schicken. Dadurch sollte die alte gälische Führungsschicht stärker an die staatliche Ordnung angepasst werden.

Im 18. Jahrhundert verstärkte sich der Druck. Die 1709 gegründete Society in Scotland for Propagating Christian Knowledge (SSPCK) errichtete Schulen in den Highlands und betrachtete Englisch lange als wichtiges Mittel religiöser und gesellschaftlicher „Verbesserung“. Gälisch hatte dort zunächst keinen gleichberechtigten Platz.

Nach den Jakobitenaufständen und besonders nach Culloden 1746 wurde die traditionelle Highland-Gesellschaft tiefgreifend verändert. Im späten 18. und 19. Jahrhundert kamen wirtschaftliche Umwälzungen und die Highland Clearances hinzu. Ganze Gemeinden wurden umgesiedelt oder wanderten nach Nordamerika, Kanada, Australien und andere Regionen aus. Da viele Betroffene Gälischsprecher waren, verlor die Sprache dadurch einen erheblichen Teil ihres angestammten gesellschaftlichen Umfeldes.

Eine Sprache überlebt in Liedern und Erzählungen

Doch Gàidhlig verschwand nicht. Gerade weil die schriftliche Verwendung zeitweise begrenzt war, blieb die mündliche Kultur außerordentlich wichtig. Gedichte, Gebete, Geschichten, Arbeitslieder und Balladen wurden von Generation zu Generation weitergegeben. Vieles, was heute über die Lebenswelt der Highlands bekannt ist, wurde auf diese Weise bewahrt.

Im 19. Jahrhundert wuchs zugleich das wissenschaftliche und kulturelle Interesse an der Sprache. Sammler zeichneten Geschichten und Lieder auf, Wörterbücher und Grammatiken entstanden, und 1882 wurde an der Universität Edinburgh der erste schottische Lehrstuhl für Keltologie eingerichtet. Damit begann auch die systematische akademische Beschäftigung mit Gàidhlig.

Die Geschichte des Schottisch-Gälischen ist deshalb weniger die Geschichte einer Sprache, die sich eines Tages vom Irischen „trennte“, als die Geschichte einer langsamen sprachlichen Verselbständigung. Über viele Jahrhunderte gehörten Irland und das gälische Schottland zu einem gemeinsamen Kulturraum. Erst unterschiedliche politische, gesellschaftliche und sprachliche Entwicklungen machten aus dem gemeinsamen Gälisch schließlich zwei deutlich erkennbare Schwestersprachen: Gaeilge in Irland und Gàidhlig in Schottland.

Und gerade darin liegt ein besonderer Reiz: Wer heute ein irisches und ein schottisch-gälisches Wort nebeneinanderstellt, blickt gewissermaßen auf zwei Äste desselben sehr alten Baumes.